Tras casi tres décadas de implementación de un multiculturalismo neoliberal, hoy por hoy se advierte una marcada atomización de las luchas emprendidas por los distintos movimientos sociales, que se expresa en que cada uno de ellos, desplegando unas narrativas sobre sus derechos específicos que muchas veces no son incluyentes con las demandas de otros sectores sociales subalternos con los que se ha compartido una historia común de exclusión y expolio, han terminado encapsulados en compartimentos estancos acotados por sus propios referentes, lo cual lleva a que por encima del necesario diálogo genuino y recíproco se privilegie una mera puesta en escena de monólogos que van y vienen sin llegar a interpelarse mutuamente. Sin embargo, se precisa destacar que décadas atrás esta situación era muy distinta y las luchas de los movimientos sociales se entrelazaban, para recíprocamente potenciarse entre sí.
En este contexto de hermanamiento de luchas obreras, campesinas, afrodescendientes e indígenas, emergen las figuras de dos inmensos líderes Arhuacos que tuvieron un connotado papel en las recurrentes movilizaciones sociales que sacudieron al país en las décadas de los años 20 y 30 del siglo pasado y que sin nunca dejar de denunciar con vehemencia la situación por la que atravesaban los pueblos indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta, se imbricaron activamente en diferentes dinámicas sociales de origen obrero y campesino. Nos estamos refiriendo a César Niño y a Juan Bautista Villafañe.
La Liga Indígena de la Sierra Nevada
En la amplia red de relaciones y vínculos que tanto César Niño, militante del Partido Comunista de Colombia (PCC), como Juan Bautista Villafañe construyeron a lo largo de varios años de trabajo organizativo con distintos sectores sociales y políticos del país, se encuentra el origen mismo de la fundación en 1944 de la que sería una de las primeras organizaciones indígenas creadas en Colombia, la Liga Indígena de la Sierra Nevada, cuya creación se dio en buena medida gracias a la solidaridad y a la orientación de la Federación de Trabajadores del Magdalena, organización sindical con la que desde fines de la década de los años 20, cuando los Arhuacos dieron refugio a los obreros que huían de la persecución militar tras la fatídica masacre cometida por el ejército en la plaza de Ciénaga en la noche del 6 de diciembre de 1928, tenían contacto y comunicación.
La Liga Indígena de la Sierra Nevada, cuyas primeras acciones se orientaron a denunciar el etnocidio que la presencia de los misioneros capuchinos estaba ocasionando, definió, entre otros, los siguientes objetivos: (i) poner fin al servicio personal obligatorio, (ii) exigir el nombramiento de Arhuacos en los cargos de inspectores de policía y de maestros, (iii) prohibición de la venta de tierras a los no indígenas o “bunachis”, (iv) fundación de escuelas propias y autónomas, y (v) acabar con la persecución que se había desatado contra los Mamos y su rol como hombres de conocimiento.
La Liga Indígena de la Sierra Nevada de Santa Marta, y por su puesto la labor realizada por César Niño y Juan Bautista Villafañe, hacen parte de los antecedentes de la creación en 1972 de la organización que hoy se conoce como Confederación Indígena Tayrona (CIT).
Juan Bautista Villafañe, a la altura de los grandes líderes indígenas del Cauca
Juan Bautista Villafañe Maestre (1895-1965), conocido con el nombre tradicional de Duane, fue un destacado líder indígena que concentró sus esfuerzos organizativos en denunciar la destrucción de su cultura a manos de la misión capuchina y el modelo educativo etnocida que imponían a los niños y niñas, a quienes prácticamente arrancaban por la fuerza de su entorno y le cortaban cualquier tipo de vínculo con sus tradiciones, convirtiéndolos así en ignorantes de su propio universo cultural. Nunca pisó una escuela pero logró hacerse a una formación nada despreciable que bebía de dos fuentes: en primer lugar de la sabiduría de su propio pueblo y en ese sentido, gracias a su reiterada inmersión en el mundo ritual de los Mamos, llegó a tener profundos conocimientos de medicina tradicional y de astronomía, y en segundo lugar, fue un autodidacta que aprendió lo básico para defenderse en el seno de la sociedad mayoritaria en las luchas que emprendió para defender los derechos de su pueblo.
Debido a su activa oposición a la nefasta presencia de la misión capuchina en la Sierra Nevada varias veces terminó preso, primero en Valledupar, luego en Santa Marta y, finalmente, en Bogotá, en donde entró en contacto con el líder Nasa Manuel Quintín Lame Chatre, quien adelantó varias gestiones para que fuera puesto en libertad, lo cual, a la postre, consiguió.
En una selección que de reconocidos revolucionarios colombianos de los años 20, el intelectual anarquista Biófilo Panclasta le dedica una especial mención en un artículo suyo publicado en 1928 en el periódico bogotano Claridad, en donde se deshace en elogios situándolo en un pedestal junto a dos grandes líderes indígenas caucanos y baluartes referenciales del movimiento indígena colombiano, el primero Totoró y el segundo Nasa: José Gonzalo Sánchez y Manuel Quintín Lame Chantre. Sobre el particular escribió lo siguiente:
“Como José Gonzalo Sánchez y como el indio Quintín Lame son ellos tres la augusta trinidad de la raza aborigen que hizo temblar con Láutaro y Manco Capac, a la España inquisitorial y goda. Su labor en la Sierra Nevada no tiene parangón en los esfuerzos humanos por la emancipación de los oprimidos. Como los esquimales, la nieve de la Sierra es su refugio, y allí como el héroe de Nicaragua, resistirá las hordas de traidores, que en nombre de la religión, el liberalismo y de la patria negocian con el honor de la raza y venden al yanky insolente la madre de todos: ¡Colombia!”.
César Niño, exponente del comunismo indígena
De otro lado, en enero de 1938 se desarrolló en Cali el Tercer Congreso Nacional del Trabajo en el que tuvo una muy destacada participación el líder Arhuaco y militante del Partido Comunista de Colombia (PCC), César Niño, quien asistió a ese evento representando a los pueblos indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta. La presencia de este líder indígena tuvo un amplio despliegue mediático, lo que permitió que pese a los 80 años transcurridos hasta hoy desde que se hizo este evento, se puedan presentar algunos extractos de las entrevistas que dio para Tierra, periódico obrero y popular de la capital del Valle del Cauca, publicadas en sucesivas entregas entre enero y febrero de ese año, las cuales fueron recogidas por el historiador Orlando Villanueva Martínez en un artículo publicado en 1993 por la Universidad Nacional de Colombia en el Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura.
Como es lógico suponer toda la experiencia acumulada adquirida por César Niño en sus múltiples viajes y, sobre todo en su estrecho contacto con las dinámicas organizativas de obreros y campesinos, sirvió para cimentar las bases sobre las que, posteriormente, se levantaría toda la arquitectura organizativa del pueblo Arhuaco.
A continuación se transcribe una selección de los reportajes que se le hicieron, que dan cuenta de la importancia del papel que desempeñó:
“Los Indígenas de la Sierra Nevada. Habla César Niño para Tierra
“Sin duda uno de los hechos de mayor relieve en el Congreso del Trabajo de Cali será la presencia en él —por primera vez en la historia del movimiento sindical del país— de representantes de las principales nacionalidades indígenas que aún restan en Colombia de los antiguos dueños de la tierra americana.
“Indígenas del Tolima, representantes de las comunidades del Cauca —entre ellos jefes de talla nacional como José Gonzalo Sánchez— y para completar la fuerza representativa del indigenado, el conocido César Niño, que abandonando sus lejanas tierras de la Sierra Nevada atraviesa de punta a punta el país para venir a defender los derechos de su pueblo en la gran asamblea de los trabajadores colombianos. La presencia de César Niño en Cali constituye, pues, un acontecimiento digno de registrarse. Es nada menos que toda una vasta región del país, de grandes perspectivas futuras, que se incorpora a la lucha de nuestro pueblo por un mejoramiento social y nacional. Hasta ahora, de la Sierra Nevada sí apenas referencias más o menos precisas teníamos nosotros. Hoy con el viaje del indígena César Niño a Cali, la Sierra comenzará a ser para nosotros algo actual y palpitante; un trozo de la entraña nacional que comienza a ser solidaria con la realidad cotidiana con el resto de sus hermanos los trabajadores colombianos, y a quienes éstos a su vez sabrán prestarle la atención y la ayuda que ella se merece. Para el camarada César Niño nuestra felicitación y nuestro saludo revolucionario.
“[…] Una de las figuras centrales del Tercer Congreso Nacional del Trabajo ha sido, sin duda, César Niño, el gran líder de cuatro mil indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta.
“[…] — Estoy muy contento —nos dice— de venir a este Congreso de nuestros compañeros, los trabajadores colombianos. Los indígenas queremos demostrarles a las otras masas que tenemos el sentido de la Solidaridad en la lucha por una Colombia mejor.
“[…] En la tarde vallecaucana, estrujados por el bochorno caleño, conversamos con César Niño, jefe comunista indígena de la Sierra Nevada. Al reportero le pica en el fondo cierta emoción cuando la confidencia se desata en la boca del indio para revelarle tradiciones y leyendas de su raza. Niño es la representación de un pueblo autóctono, milenariamente libre, y dueño absoluto de la tierra americana hasta el arribo de los tercios peninsulares. En las venas de su interlocutor la savia de aventureros y conquistadores late aún, apenas levemente ungida de mestizaje. Se encuentran frente al uno del otro, perseguidor y perseguido. Pero ahora sus manos se enlazan. Comunes convicciones, iguales anhelos de mejoramiento social los unen. Se entienden y comprenden las inteligencias y los corazones en un mismo ideal de lucha. Por eso la desconfianza indígena, peculiar de todo pueblo ultrajado se deslíe sin reticencias. Y la conversación fluye camaraderil y sosegada, en la tarde que irisa de colores la copa de luz del valle. “[…] — Me interesa hablar contigo de tu pueblo, de sus tradiciones y costumbres.
“— Comencemos entonces por el principio —responde César recogiéndose un tanto—. En la Sierra Nevada habitan tres pueblos indígenas que conservan vivas y definidas sus características de nacionalidades. Son ellos el arhuaco (al cual yo pertenezco), el Kággaba y el Arsario. Todos con su idioma particular, sus costumbres e historia. Y otra nacionalidad, la de los atanqueros que a semejanzas de los indígenas del Tolima y de considerable parte del Cauca, se hallan ya asimilados por la llamada civilización blanca, habiendo perdido su propia lengua y la mayor parte de sus peculiaridades nacionales.
“— Lo que cuentas, ¿significa que en la Sierra existen diversos gobiernos indígenas, es decir, que los pueblos viven independientemente uno del otro?
“— No, camarada —interrumpe Niño—. De nuestras naciones, que antes fueron poderosas y que ocuparon extensos territorios de lo que hoy son tierras colombianas restan sólo 4.000 indígenas arrojados a la Sierra por la barbarie de la conquista española. Este hecho ligó fuertemente a las nacionalidades a las que me refiero. Por ello desde remotos tiempos nuestras tribus se rigen por un gobierno común, por un cacicazgo de nuestros miembros, al cual obedecen los treinta y cinco poblados que en la Sierra existen.
“Tenemos pues, una jefatura colectiva. Los caciques transmiten a sus hijos el derecho de gobernar. Y, naturalmente, los niños destinados para el mando reciben desde pequeños una educación especial. Se les enseña los tres idiomas de la Sierra, aprenden a leer los signos y recogen, cuando llega la hora de ejercer el poder, las tradiciones y secretos de nuestros pueblos. De cada generación se educa determinado número de muchachos para el mando. Así, cuando un cacique muere sin dejar descendencia, uno de sus discípulos lo reemplaza. Debo decirte, camarada, que aunque cada uno de los caciques conoce los lugares donde se ocultan nuestras riquezas, nada de eso le pertenece. Ellos son los depositarios y defensores de la riqueza colectiva, solamente.
“[…] — Hablas de festividades. ¿Pudieras decirme a qué fiestas te refieres?
— Sí, camarada. A fiestas especialmente religiosas, que celebran nuestros pueblos. Los indígenas tienen una religión más racional que la de muchos llamados civilizados. Es una religión naturalista. Para ellos la naturaleza es la madre suprema y la suprema fuerza. Por eso a ella le rinden sus homenajes. Así, por ejemplo, la principal fiesta indígena tiene lugar en el mes de mayo, cuando en la Sierra Nevada comienza el florecimiento de las plantas, y los caminos, valles y montañas se esmaltan de flores y pájaros. Entonces se baila durante varios días seguidos, se bebe y se cantan y tocan nuestras canciones y músicas nativas.
“— ¿Cuáles son las costumbres más dignas de destacarse?
“— Indudablemente las que hacen referencia al estado social de los indígenas. En nuestros pueblos la soltería está prohibida. Las mujeres gozan de iguales derechos que los varones, y a ambos se les educa de igual manera, hasta pasados los quince años, en que se casan por medio de un rito especial y característico. Los recién casados continúan viviendo en casa del padre de la mujer, quien les ayuda a formar su propia heredad, y de cuyo lado sólo se apartan cuando el mayor de los hijos que les haya nacido llega a los diez años, es decir, cuando éste está en edad de comprender y obedecer a sus padres.
“— Respecto a la economía indígena, ¿qué puedes relatarnos?
“— Algo que va a interesar mucho a los lectores de Tierra. Es lo siguiente: nosotros los indígenas de la Sierra Nevada tenemos cada uno nuestra propia parcela dentro del respectivo Resguardo, que cultivamos independientemente para nuestro personal beneficio. Pero —y esto es lo importante— conservamos también formas comunales de explotación de la tierra, entre las cuales te señalo la obligación que tenemos de cultivar colectivamente ciertas zonas cuyos frutos están destinados al sostenimiento de nuestros ancianos y niños huérfanos. Por eso las tesis comunistas de socialización de la tierra en una etapa superior de la revolución, no nos asustan. Algo de eso conservamos nosotros desde remotos tiempos. En la Sierra tenemos también numerosísimos rebaños de ovejas, de una raza especial, cuya lana les arrastra por el suelo al caminar. Son tantas que su carne es base de nuestra alimentación. La lana se pudre, pues es más de la que nosotros necesitamos, y la falta de caminos hace imposible sacarla a los mercados.
“— Me interesa, camarada, que me relates como llegó a la Sierra la organización sindical y del Partido Comunista.
“— No es difícil hacerlo. Se lo debemos a la abnegación y actividad de los camaradas José Garibaldi Russo y Ardila, que fueron quienes nos abrieron los ojos comprenderán que no todo son cosas bonitas en Sierra Nevada. Los blancos explotan y engañan despiadadamente a los indígenas, robándoles sus productos y aun sus tierras. Los capuchinos tienen en San Sebastián de Rábago, poblado indígena, un orfelinato, a donde se llevan nuestros hijos para robarlos y violar las muchachas. Cada día nos acosan más, sin que las autoridades se muevan siquiera en nuestra defensa. Por eso acogimos la voz de los camaradas antes citados, y constituimos la Liga Campesina Indígena de la Sierra Nevada, ha tiempo que fundábamos las organizaciones del Partido Comunista, que es el único que hoy reconocen los indígenas como partido suyo. Pero debo anotarte que para fundar tanto la liga como el partido, más de veinte familias tuvimos que salir de San Sebastián de Rábago para el poblado de Ceraneva, fin de evitar la persecución de los capuchinos. Las reivindicaciones por las cuales luchamos se concentran en los cuatro puntos que he sometido al estudio del Congreso del Trabajo y que todos conocen. No exagero cuando digo que con caminos que comuniquen a Macutama, capital de la Sierra, y a todos nuestros poblados, con las poblaciones blancas, previa la delimitación del área de nuestras tierras, para evitar abusos, los indígenas nos convertiríamos en factor importante de progreso en esa región del país. Tengo fe en que nuestro partido Comunista, sabrá defender hasta la victoria las reivindicaciones indígenas.
“— Camarada César, relátame alguna de las leyendas de tu pueblo.
“— Una de las más conocidas entre nosotros es la del Cacique Abeyuf. Se cuenta que cuando los españoles invadieron nuestras tierras y nos fueron reduciendo hasta arrojarnos a la Sierra Nevada, era uno de los caciques de nuestras naciones el indígena Abeyuf, sabio valeroso. Hasta la Sierra subió también la codicia española, y cuando ya los conquistadores amenazaban destruirnos, Abeyuf, interrogando a la naturaleza, arrancó de su seno uno de sus secretos. Por medio de yerbas especiales logró producir en los españoles una enfermedad que consistía en una hemorragia por la nariz, para la cual no había cura. Así logramos librarnos de los invasores y vivir tranquilos hasta la llegada de los nuevos conquistadores, los capuchinos, que tratan de destruirnos. Afortunadamente con el Partido Comunista tenemos ahora la nueva yerba milagrosa para defendernos de las persecuciones.
“El Camarada César Niño ríe, con risa que alcanza hasta el reportero.
“[— Finalmente cuéntame sobre las propuestas indígenas presentadas en el Congreso]
“En nombre de mis compañeros Indígenas de la Sierra Nevada y como representante de esa nacionalidad en el Tercer Congreso de los Trabajadores colombianos, manifiesto mi regocijo por el éxito del mismo. Creo que él será camino eficaz para nuestra liberación en no lejano día, puesto que las conclusiones aprobadas nos merecen una nueva etapa de lucha dentro de los marcos de la plataforma reivindicativa que acaba de aprobarse y que emana de los mismos trabajadores conscientes de sus derechos de clase.
“Llamo fervorosamente a los trabajadores, obreros, campesinos, empleados e indígenas a cerrar filas en un solo bloque para obtener la garantía de lo aprobado en este Congreso. Finalmente pido al Comité Central del Partido Comunista, del cual soy militante, que continúe su lucha por nuestra autodeterminación de nacionalidad indígena y pido también, especialmente al vocero de la clase trabajadora, Tierra, y a mi comando Gilberto Vieira, representante nuestro […] que lucha tenazmente por el cumplimiento de los programas que traje a este congreso de Cali y que son necesidades primordiales de la Sierra Nevada. Son las siguientes:
“1. La demarcación territorial de la Zona Indígena.
- La abolición del orfelinato de los Capuchinos y creación de escuelas propias.
- Apertura de caminos carreteables en la Sierra Nevada.
- Una cooperativa indígena de consumo y crédito
“En un momento, el indígena y el reportero de Tierra se ven rodeados por numerosos delegados que oyen la conversación y miran con curiosidad y simpatía a César Niño, admirados de su claridad política y de la comprensión que tiene de los problemas, al propio tiempo que de la facilidad con que habla español. César accede con el cronista a decir en Arhuaco la frase: “Sólo la unión de todos los trabajadores les dará el triunfo de sus reivindicaciones y derechos””.